We vertrekken vanaf een bewolkt Eindhoven en komen na een grauw wolkendek terecht in een strakblauwe lucht. Het is genieten van de vele vergezichten tot we bijna 3 uur later boven Malta vliegen. Volgende keer neem ik een landkaart mee. Ik gok uit het blote hoofd dat ik de Eifel herken … het Zwarte Woud, de Alpen, de Povlakte, daarna het eilandje Portoferraoi, de Tyrreense zee en Palermo om dan in de verte een paar kleine eilandjes te zien.
In eerste instantie zoek ik nog naar een groter eiland maar nee … wat ik zie zijn echt Malta en Gozo met wat kleine eilandjes er omheen. Zoveel mensen op zo’n klein eiland? We zien het al snel als we lager gaan vliegen en de hoofdstad Valletta in zicht krijgen. De republiek Malta bestaat uit een aantal eilanden in de Middellandse Zee waartoe behalve Malta ook Gozo, Comino en de onbewoonde eilandjes Cominotto, St. Pauls eiland en Filfla behoren. De oppervlakte van de eilanden samen is ongeveer 316 vierkante kilometer. Daarmee is het slechts tweemaal zo groot als Texel. In 2018 telt men 493.559 inwoners. Waar huis je al die mensen … willen ze ook nog eens onder- en bovenop elkaar wonen terwijl er best nog wat groen is zoals we later zien.
Na de vlucht is het een klein stukje lopen naar het autoverhuurbedrijf. Ik ben niet de bestuurster … wel de navigator … dat lijkt me voor alle partijen het prettigst. Het links rijden is even wennen maar Google maps voldoet op alle fronten met duidelijke aanwijzingen en beelden. De Maltezer rijdt met passie maar houdt absoluut rekening met je. Ik vermoed dat ze weten dat je een toerist met huurauto bent want veel auto van dit verhuurbedrijf rijden met het nummerbord ZQZ. Na enige oefening gaat het soepeltjes. De auto is (ondanks het uitstekende OV) hét ideale vervoermiddel om het eiland mee te verkennen.
Dat de Maltezers nogal eens klagen over de deplorabele staat waarin het wegennet verkeert lijkt me logisch … vooral waar het de secundaire wegen betreft. Grote wegen zijn goed begaanbaar en die verschijnen steeds meer. Ze werken met bypasses/fly-overs … aangelegd om het verkeer dat daar niet noodzakelijkerwijs hoeft te zijn uit het centrum te weren. Doordat allerlei dorpen aaneengegroeid zijn, is er een wirwar aan wegen ontstaan. Automobilisten die er niet bekend zijn wanen zich in een doolhof vol onbekende plaats- en straatnamen.. Rij je verkeerd … schrik niet! Er is altijd weer een binnendoor steegje dat je naar de juiste weg brengt en rij je in de juiste windrichting dan komt de bestemming meestal vanzelf binnen bereik.
Na een half uurtje staan we voor het hotel. Een immens hotel rond een binnenplaats … gebouwd tussen allerlei andere gebouwen. Dat ze nog niet klaar met bouwen zijn blijkt als je op het dak bij het buitenzwembad staat. Elk plekje wordt benut om wéér een flatgebouw/hotel neer te zetten. Overal hijskranen … die zie je trouwens over het hele eiland.
En dan het eten … 3x per dag een buffet … heb je geen zin in een lunch dan eet je een lekkere snack in het bijbehorende café Castagna. Elke dag 4 verschillende soorten gerechten (veel vis en kip) en in die 7 dagen hebben we vrijwel nooit hetzelfde eten voorgeschoteld gekregen. Waar die kilo’s bij mij vandaan komen … dat is duidelijk.
De eerste kennismaking met het land is binnen … vanaf nu 6 dagen op verkenning!