Net 8 uur … lig nog in bed me af te vragen of ik mijn boek in bed uitlees of straks buiten in de voortuin … als er een appje binnenkomt “mam, zin in een kleine wandeling?”. Dochterlief! Nu laat ik geen kans onbenut om met mijn (klein)kinderen contact te kunnen hebben … de keuze is snel gemaakt. Al voor 9 uur sta ik bij haar op de stoep.

Het wordt de Hemelse berg.

“Was jij daar afgelopen vrijdag ook al niet??” … denken jullie nu … “ja, dat klopt”.

We lopen hem alleen nu andersom waardoor we eerst langs een stukje komen waar ik de geschiedenis niet zo goed van ken … de startplek van de Airborne Wandeltocht. ’s Werelds grootste eendaagse herdenkingswandeltocht. Deze wandeltocht in het kader van de Slag om Arnhem 1944 vindt ieder jaar plaats op de eerste zaterdag in september te Oosterbeek.

We lopen langs de sportvelden waar tienduizenden (2016 – ruim 36.000) deelnemers zich dan verzamelen en komend door het hek zich verspreiden over het park om te beginnen aan hun tocht …

• 

• 

• 

die afhankelijk van het aantal kilometers … 10-15-25-40 km … loopt langs …

• het voormalig hoofdkwartier “Hotel Hartenstein”, thans het “Airborne Museum”, van waaruit Major-General R.E. Urquhart, CB, DSO, commandant van de 1e Airborne Divisie de ongelijke strijd leidde. Het museum is dagelijks geopend; ook op de wandeldag.
• de Airborne Begraafplaats te Oosterbeek, waar ongeveer 1.700 Britse en Poolse militairen hun laatste rustplaats kregen (hier wordt u verzocht stilte in acht te nemen).
• de uitgestrekte bossen van de “Bilderberg”, waar een hevige strijd werd geleverd.
• de landingsterreinen in Wolfheze, Heelsum en Renkum, waar de Airborne-soldaten werden gedropt.
• de “Oude Kerk”, dat tijdens de terugtocht als verzamelplaats diende. Deze “Oude Kerk” is op de dag van de Airborne Wandeltocht geopend van 14.00 tot 17.00 uur.

Ooit begonnen in 1947 als de Airbornemars georganiseerd door de Politie Sport vereniging “Renkum” om diegenen te eren die in de septemberdagen van 1944, onder meer in de omgeving van Oosterbeek, hebben gestreden voor de bevrijding van ons land.

Als actieve vrijwilligster van de stichting kan ze me inmiddels veel vertellen over alles wat met de Airborne (herdenking Market Garden) te maken heeft.

Operatie Market Garden was een offensief van de geallieerden aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in september 1944. Het wordt beschouwd als de grootse militaire operatie op Nederlands grondgebied tijdens de Tweede Wereldoorlog. De operatie bestond uit twee delen, een grootschalige luchtlandingsoperatie (Market) en een grondoffensief vanuit België (Garden). De luchtlandingstroepen hadden als voornaamste doel om belangrijke bruggen over Nederlandse rivieren in te nemen, om vervolgens grondtroepen op te laten rukken om de rest van Nederland te bevrijden van de Duitsers.

We lopen …

• langs het Airborne museum langs … opgericht in 1949 en destijds gevestigd in een van de bijgebouwen van Kasteel Doorwerth. In 1978 werd het Airborne Museum gevestigd in Villa Hartenstein. Op 11 mei 1978 werd het museum heropend door voormalig bevelhebber generaal-majoor Roy E. Urquhart …
• langs de Hel … Tijdens de slag om Arnhem vonden Oosterbeekse burgers in deze kuil een natuurlijke schuilplaats tegen het oorlogsgeweld. Reeds eerder stond deze plek bekend als ‘de Hel’. Dit verstilde bosgebied was in de septemberdagen van 1944 een gebied waar zware strijd werd geleverd. Het maakt deel uit van het landgoed de Hemelse Berg.
• langs de perimeter (21-09-1944) … het strijdtoneel van de Polen, de geallieerden en de Duitsers waar alles fout ging … en waar nog steeds een sokkentocht voor kinderen van de lagere school georganiseerd wordt om hen een idee te geven hoe het was om zwijgend en stil (vandaar op sokken) door de bossen rond te zwerven

• 

• 

• 

• 

Al met al een gezellig leerzaam ochtendje.