Woensdag 15-07-2026.
Bron: Wikipedia
De oprichter van het park, Cor Ouwehand, komt vanuit Rotterdam naar Rhenen met de bedoeling er een sigarenfabriek te beginnen. Hij verandert zijn plan om onduidelijke redenen en begint in 1919 op de Grebbeberg een houderij met bijzondere kippenrassen. Er is niet veel belangstelling voor de kippen maar de inmiddels aangetrokken bijzondere dieren trekken wel de aandacht. Ouwehand besluit daarom zijn kippenfarm om te bouwen tot dierentuin en op 18 juni 1932 is Ouwehand’s Dierenpark een feit en gaat het open voor publiek.
Het park wordt een succes en trekt veel bezoekers maar in 1940 wordt een groot deel van de dierentuin door de oorlog verwoest. Doordat de schadeherstelbetalingen tot 1953 op zich laten wachten, komt de wederopbouw slechts moeizaam op gang. In 1950 overlijdt de oprichter en zijn zoon Bram Ouwehand en diens zwager Joop Baars nemen de leiding over het park over.
De grootte van het terrein wordt in de jaren erna ruim verdubbeld tot 22 hectare. De gemeente werkt echter niet echt mee voor uitbreiding en eind jaren negentig is het park nagenoeg failliet. Zakenman en multimiljonair Marcel Boekhoorn koopt de dierentuin in 2000. Hij investeert stevig in nieuwe verblijven voor leeuwen, tijgers, ijsberen en olifanten, overdekte speeltuinen en een nieuw restaurant en inmiddels gaat het weer prima.

Een rondje van max 1,5 uur heb ik met mijzelf afgesproken. Voordeel  van een abonnement …  je hoeft niet alles in 1x te zien.

Ik loop  buitenom met als doel het Berenbos. Voor namen en uitleg moet je niet bij mij zijn – al weet ik natuurlijk wel het verschil tussen een olifant en een giraffe – maar er valt niet veel te benoemen want heel veel van het dierenspul zit nog binnen. En wat er dan buiten is, is sloom en zit, ligt/staat met rug en kont naar mij toe. Er valt weinig te fotograferen en zo ben ik al snel op mijn eerste bestemming → het Berenbos.

Met heel sterk inzoomen kan ik jullie wat
– beren voorschotelen. Ik probeer een selfie met een beer te maken maar dat lukt niet door het hek. We vinden een oplossing … hij springt even over het hek. Zelfs een
– wolf laat zich zien maar dan heb je het hier ook wel gehad. Ik loop verder via het bordje hoofdroute, langs
– de ijsberen waar niks te zien is, maar er is er net eentje (de oudste van Nederland) overleden …
‘We hebben afscheid genomen van een bijzondere ijsbeer. De 32-jarige Huggies was de oudste ijsbeer in Nederland en kwam als jong in 1994 aan in Ouwehands Dierenpark, nadat ze zonder moeder in het wild gevonden was. De eerste periode leefde de jonge Huggies samen met leeftijdsgenoot bruine beer Björna, die nu nog steeds in Het Berenbos leeft.’ ,
– de olifanten … ook niets en dan loop ik tegen
– de Bonobo’s aan.
“Bonobo’s werden vroeger dwergchimpansees genoemd omdat ze veel lijken op chimpansees, alleen zijn ze wat slanker gebouwd. Ze leven in grote gemengde groepen. Vrouwtjes verlaten de groep wanneer ze geslachtsrijp zijn, mannetjes blijven in de geboortegroep bij hun moeder. Bij bonobo’s zijn in tegenstelling tot de chimpansees de vrouwtjes namelijk dominant, en de sociale status van een man is dus afhankelijk van die van zijn moeder. Bonobo’s communiceren met veel verschillende geluiden en gezichtsuitdrukkingen met elkaar. Verder gebruiken ze seks om conflicten op te lossen, maar ook om banden te versterken. 

Iets verder kan ik al richting de uitgang maar ik heb nog ruim 20 minuten. Ik flirt wat met
– een sneeuwuil en probeer dat ook bij
– de gorilla’s maar daar blijft de aandacht uitsluitend voor de andijvie.
En dan loop ik toch nog maar een 2e keer langs de
– olifanten … die zowaar net naar buiten komen,
– de tijgers … die nu zichtbaar liggen te smullen van een lekker hapje en
– de giraffe … die wat saai in z’n eentje rond kijkt.
“De rol van Ouwehands Dierenpark binnen het managementprogramma is het huisvesten van mannelijke giraffen die (nog) geen plek binnen een familiegroep in een ander park hebben. Op dit moment is er dus nog één volwassen mannelijke giraffe in het park.“

Keurig om 11 uur rij ik weer weg.
Volgende keer (na de zomervakantie) maar een later tijdslot reserveren óf een keer met normaal zomerweer de hele dierentuin op m’n dooie akkertje bekijken.
Het ging dit keer niet om de kilometers … dat komt in het weekend wel weer. Toch kan ik bijna 4 km bijschrijven.